Cette épice apporte des saveurs typiques à la cuisine et convient aussi bien à la cuisine professionnelle qu'à la cuisine familiale. Le cumin a un parfum puissant et un goût piquant, légèrement amer. Il est principalement utilisé dans les cuisines arabe, indienne et mexicaine et se marie bien avec les soupes, les légumes, le riz, les légumineuses, les ragoûts, le bœuf, les marinades et les pâtisseries. Le cumin entre presque toujours dans la composition du piment en poudre, des currys et du raz-el-hanout. En Afrique du Nord, c'est l'une des épices les plus importantes pour les tajines et le couscous. Le cumin est très apprécié en Europe de l'Est comme épice classique pour le pain ainsi que pour certaines variétés de saucisses et de fromages.