Le cumin noir provient de la plante dont le nom latin est Nigella. Ces graines noires et compactes libèrent leur arôme lorsqu'on les broie. Elles ont un goût piquant rappelant celui du poivre, une légère note fumée, une très légère amertume et sont globalement très parfumées.

Le cumin noir, également connu sous le nom de « graines d'oignon », sert à assaisonner et à agrémenter les plats de légumes, Légumineuses, le riz, les pommes de terre sautées, les salades et la volaille. Ces graines sont également utilisées pour saupoudrer le pain turc. En Allemagne, on appelle la nigelle « Jungfer im Grünen » (jeune fille dans la verdure).