La graine de moutarde claire est probablement originaire de la région méditerranéenne, mais différentes variétés cultivées sont également cultivées dans le nord, le centre et le sud de l'Europe. Les espèces apparentées sont S. cernua (syn. Brassica cernua) de Chine et Eruca sativa (syn. Brassica eruca) d'Europe orientale et d'Asie centrale. La moutarde comestible est un ingrédient très apprécié en Europe occidentale (et aux États-Unis) pour accompagner la viande cuite ou grillée ; elle est également très souvent utilisée dans les sauces. Comme les graines de moutarde contiennent des émulsifiants, la moutarde améliore non seulement le goût, mais aussi la stabilité des sauces émulsifiées. Les graines de moutarde sont souvent ajoutées aux légumes marinés (cornichons).