Cette épice a sa place dans toute cuisine bien équipée et enrichit de nombreuses préparations grâce à son arôme caractéristique. Les piments, qui sont en réalité des fruits du pimentier, peuvent être utilisés comme le paprika, soit sous forme de poudre, soit après avoir été trempés dans l'eau, comme des fruits frais. Mais c'est surtout dans la cuisine mexicaine que les piments séchés occupent une place particulière. C'est le séchage qui confère à certaines variétés leur arôme particulier, et c'est ainsi qu'elles sont utilisées, ici sous forme de poudre grossièrement moulue.