Il sesamo è una coltura antica, da sempre molto apprezzata per l'elevato contenuto di olio dei suoi semi. Si distinguono due varietà di sesamo: quella con semi gialli e quella con semi neri.

Oggi questa pianta oleaginosa, che molto probabilmente proviene dall’Africa tropicale, viene coltivata principalmente in Asia. I semi appena essiccati hanno un leggero sapore di nocciola e il loro aroma si intensifica notevolmente con la tostatura. I semi di sesamo sono una spezia dai molteplici utilizzi e sono molto apprezzati nelle cucine dal Giappone al Medio Oriente e in America Centrale.