Le rocou désigne la graine rouge-orange du petit rocouier, un arbre à feuilles persistantes originaire d'Amérique du Sud tropicale. Dès l'époque précolombienne, on utilisait le rocou pour colorer les aliments, les tissus et comme peinture corporelle ; aujourd'hui encore, le monde occidental utilise le rocou pour les mêmes raisons dans le beurre, le fromage, le poisson fumé et les cosmétiques.

Les graines dégagent un léger parfum floral ou de menthe poivrée et ont un goût doux, terreux, légèrement poivré, avec une pointe d'amertume. Elles confèrent aux plats une agréable note terreuse lorsqu'on les utilise en quantités bien plus importantes que celles nécessaires à la coloration.