Le mannitol est un succédané du sucre pouvant être extrait d'algues et de champignons. Il réduit le « caractère collant » et est également utilisé comme agent anti-agglomérant, en raison de sa faible capacité à retenir l'eau. Son pouvoir sucrant est égal à 0,6 fois celui du sucre (saccharose).

Il est utilisé pour la fabrication de bonbons, de comprimés, de chewing-gums ainsi que de produits destinés aux diabétiques. Il permet de réaliser une enveloppe croustillante pour des aliments ou des fruits, et de remplacer le sucre par du mannitol lors du confisage.