Il cumino ha un odore aromatico molto tipico e un sapore leggermente pungente. È più delicato del cumino, ma più intenso dell'aneto. Il suo sapore si sviluppa meglio quando la spezia viene fatta cuocere a fuoco lento nei piatti. In India viene utilizzato per insaporire curry, piatti a base di lenticchie e riso. Nell'Europa orientale e in Germania, il cumino è tradizionalmente usato per insaporire prodotti a base di carne, crauti, pesce, insalata di patate, prodotti da forno e mele stufate. Nella cucina araba, i semi di cumino sono utilizzati per insaporire insalate, piatti di agnello méchoui e spiedini di carne.