Il cumino nero deriva dal nome latino Nigella. I piccoli semi neri rilasciano il loro aroma quando vengono schiacciati. Una piccantezza simile a quella del pepe, un po' affumicata, leggermente amara e nel complesso molto aromatica. Il cumino nero, noto anche come seme di cipolla, viene utilizzato per insaporire e decorare piatti di verdure, legumi, riso, patate fritte, insalate e pollame. I semi si usano anche per cospargere il pane turco. In Germania, Nigella è conosciuta come la fanciulla in verde.