Il seme di senape, di colore chiaro, è probabilmente originario della regione mediterranea, ma diverse varietà coltivate sono presenti anche nell'Europa settentrionale, centrale e meridionale. Specie affini sono S. cernua (syn. Brassica cernua) dalla Cina e Eruca sativa (syn. Brassica eruca) dall'Europa orientale e dall'Asia centrale. In Europa occidentale (e negli Stati Uniti), la senape è un ingrediente popolare per la carne bollita o grigliata; è anche molto usata nelle salse. Poiché i semi di senape contengono emulsionanti, la senape migliora non solo il sapore ma anche la stabilità delle salse emulsionate. I semi di senape vengono spesso aggiunti alle verdure sott'aceto (cetriolini).