La citronella prospera nei climi tropicali. La parte morbida dell'erba dolce simile a una canna che si trova sopra il tubero viene utilizzata fresca o essiccata. Grazie all'elevato contenuto di citrale, un olio essenziale, ha un delicato sapore di limone. La citronella è particolarmente apprezzata come spezia nella cucina del Sud-Est asiatico e si armonizza molto bene con zenzero, cocco, aglio, scalogno e pimento.