Contrairement à la cardamome verte, considérée comme une épice "rafraîchissante", la cardamome noire est une épice "chauffante". Elle est donc, avec les clous de girofle, la cannelle et le poivre noir, l'ingrédient principal de tout garam masala. Les graines ont une odeur semblable à celle du goudron et un goût de bois de conifère avec une note âpre, fumée et terreuse. On les utilise pour donner une agréable profondeur aux masalas et aux mélanges d'épices de style tandoori.