A differenza del cardamomo verde, considerato una spezia "rinfrescante", il cardamomo nero è una spezia "riscaldante". Insieme ai chiodi di garofano, alla cannella e al pepe nero, è quindi un ingrediente principale di ogni garam masala. I semi hanno un odore di catrame e un sapore di legno di conifera con una nota aspra, affumicata e terrosa. Vengono utilizzati per dare una piacevole profondità ai masala e alle miscele di spezie in stile tandoori.